La obra “es un ejercicio de elaboración de teoría y reflexión sobre la política pública más que de comprobación de teorías o de diseño de políticas. Ofrece un nuevo enfoque integrado que los científicos sociales pueden emplear para el estudio de la crisis.” Sostiene la tesis de que las crisis son intrínsecamente políticas, ya que durante su transcurso “la política de la elaboración de políticas no se detiene”. Las rivalidades políticas sobre la interpretación de los veloces e inesperados eventos y sus efectos son parte del drama que la gestión de la crisis implica. También se asume que la gestión de la crisis se da en situaciones democráticas, con libertad de prensa, un Estado de derecho, una oposición política y una sólida estructura de rendición de cuentas.

Conceptualiza el significado de crisis y sus componentes clave: la amenaza, la urgencia y la incertidumbre, e incluye en su definición a una gran variedad de adversidades: huracanes, inundaciones; sismos y maremotos; quiebras financieras; atentados terroristas y tomas de rehenes; amenazas ambientales y explosiones fabriles; dramas de infraestructuras y decadencia organizativa, entre muchas otras.
 
Se estudian los retos y realidades políticas del liderazgo público en tiempo de crisis y se presentan cinco ideas-tareas fundamentales de la gestión de crisis en los sistemas políticos: a) proporcionar sentido y comprender la naturaleza de las crisis en su desarrollo; b) adopción de decisiones: las elecciones críticas y su implantación; c) la elaboración de significado: la gestión de la crisis como comunicación política; d) la terminación de la crisis y la rendición de cuentas, y e) el aprendizaje de las crisis y la política de reforma. En el desarrollo de cada uno de estos cinco aspectos se utilizan numerosos ejemplos reales de casos específicos.

En las crisis el potencial de liderazgo de los altos servidores públicos se pone a prueba y la comprobación se hace a plena vista del público gracias al despiadado escrutinio de los medios de comunicación.